Assim como os mercados de forex e criptomoedas, os mercados de commodities são descentralizados, pois não há um local central que defina o preço de qualquer commodity global. Mas, se esse é o caso, então como os traders de commodities sabem o que estão recebendo quando realmente querem tomar posse da commodity subjacente?
As commodities são negociadas nos mercados globais de acordo com determinados padrões de qualidade. Isso permite que produtores de todo o mundo vendam seus produtos no mercado global, desde que garantam que seus produtos, sejam eles petróleo bruto, trigo ou suco de laranja, sejam de qualidade em comparação à de todos os outros.
Esses mercados exigem que as commodities listadas sejam padronizadas, de modo que qualquer unidade possa ser intercambiável e de qualidade igual a qualquer outra.
No caso do petróleo bruto, o teor de enxofre, cera e metal de um tipo de petróleo bruto pode variar muito em relação a outro. A qualidade do petróleo bruto de uma região pode ser medida e comparada com a de uma região diferente e, ao longo dos anos, foram desenvolvidos diferentes graus de referência para essas comparações.
O mais popular desses tipos é o petróleo bruto West Texas Intermediate, que também é conhecido como “light sweet crude”, o que significa que é menos denso, menos viscoso e tem menos enxofre e contaminantes de metais pesados do que os “crus pesados”.
O segundo petróleo bruto de grau premium mais popular é o Brent Crude, que é considerado um petróleo bruto leve, apesar de ser um pouco mais pesado que o WTI.
O WTI (LCRUDE) é extraído da bacia Permiana da América do Norte, enquanto o petróleo Brent é extraído de mais de uma dúzia de poços no Mar do Norte da Inglaterra. Esses poços offshore são mais difíceis e mais caros de serem explorados, o que faz com que o petróleo Brent seja negociado com um leve prêmio em comparação com o WTI.