Diferentemente das moedas, as ações não são negociadas 24 horas por dia durante a semana de trabalho. Normalmente, elas são negociadas apenas durante o horário comercial da região em que estão listadas. Isso acontece porque, ao contrário do mercado Forex, que opera em sessões globais contínuas (asiáticas, europeias e norte-americanas), não há mercados internacionais oferecendo as mesmas ações o tempo todo.

Como resultado, há períodos prolongados durante o dia e ao longo do fim de semana em que não há atividade de negociação. No entanto, mesmo com o mercado fechado, novas informações que afetam o sentimento ou o apetite dos investidores por risco continuam surgindo. Essas mudanças nas expectativas são o principal motivo das oscilações nos preços das ações.

Um "gap" de mercado ocorre quando a ação é reaberta para negociação e o mercado ajusta o preço com base nos desenvolvimentos ocorridos durante o período de inatividade. Se as notícias forem positivas, você verá um gap de alta no gráfico, em que o novo preço de abertura é significativamente superior ao preço de fechamento anterior, criando uma lacuna no movimento do preço.

Se, por outro lado, as notícias forem negativas, o oposto pode ocorrer, com o preço de abertura caindo em relação ao último fechamento. Gaps de mercado podem surgir por diversos motivos, sendo um dos mais comuns os anúncios de lucros.

Ao final de cada trimestre, as empresas de capital aberto são obrigadas a divulgar seus resultados financeiros, em um período conhecido como temporada de lucros. Esses anúncios são amplamente observados e podem provocar grandes oscilações nos preços das ações. Se uma empresa divulgar seus lucros após o fechamento do mercado e os números surpreenderem os investidores, seja de forma positiva ou negativa, é comum que haja uma diferença significativa no preço quando o mercado reabre.